氧化锌脱硫剂是一种转化吸收型脱硫剂，和硫有很强的亲和力，生成物硫化锌又有很高的稳定性。因此，氧化锌脱硫剂能精细脱除原料中的硫化氢和部分有机硫，在有机硫中与硫醇的反应性能较好。

该反应为放热放映，温度升高不利于反应向产物方向进行，平衡常数减小，脱硫精度下降，反之，降低温度可以提高脱硫精度。因此，氧化锌脱硫剂用于中、高温脱硫时，硫容较高，而低温脱硫时硫容较低，但脱硫精度更高。

根据水蒸气含量、温度和H2S平衡浓度间的关系，若操作温度和水蒸气含量均较高时，H2S的平衡浓度将会超过对脱硫净化度指标的要求。实际应用氧化锌脱硫时，工艺气体中水蒸气含量较高（如在低温变换前），则采用较低的操作温度，以保证脱硫精度，工艺气体中基本不含水时，则采用较高的操作温度，以便在保证脱硫精度的前提下充分发挥脱硫剂的效能，达到尽可能高的硫容。

当原料中有氢存在时，羰基硫、二硫化碳、硫醇、硫醚等会在反应温度下发生转化反应，生成的硫化氢进一步被氧化锌吸收。噻吩及其衍生物在氧化锌上与氢发生转化反应的能力很低，因此，单用氧化锌不能脱除噻吩类硫化物，需借助钴钼催化剂的加氢，转化成硫化氢后才能被氧化锌脱硫剂脱除。